Tuberculose tostão

Eu não apanhei a gripe de18. Mamãe me mandou para São José dos Campos. Eu fugi da gripe. Fiquei sozinho num hospital de tuberculosos, o Instituto São Geraldo, que era do Jaime Ferreira, casado com minha prima. Até a empregada caiu de gripe; aprendi a fazer de tudo, até cozinhar.

A tuberculose não pega, tanto que comecei a namorar com uma tuberculosa, dava cada beijo nela e não peguei nada. Ela tinha sido casada com Fosco Candini, que era um cantor de operetas. E uma moça que sabia que ia morrer, me disse: “Seu Abelzinho, eu sou tuberculosa, ninguém gosta de mim, mas eu gostaria de que alguém me desse um beijo”. “Então, venha cá.” E lhe dei um beijo de desentupir pia. Eu tinha quinze anos nesse tempo.

O Huygnens, que era um dos hóspedes, descobriu-se que não era tuberculoso, ele estava lá era fugido; tinha dado um desfalque no Banco Noroeste.

A comida que eu comia lá era a mesma dos tuberculosos do sanatório, e nunca pegou. Os parentes proibiam que se desse dinheiro para as moças tuberculosas, porque elas compravam bebida com esse dinheiro. Um dia, no quarto de uma moça, debaixo da cama, achei uma garrafa de álcool. Ela, com o pretexto de tomar banho de álcool (os tuberculosos naquele tempo não tomavam banho comum, de água), guardava debaixo da cama aquele garrafão e bebia o álcool! De tão desesperadas, elas bebiam mesmo. E acabavam morrendo. E lembro agora uma história de família.

De Campos do Jordão eu tenho uma lembrança nítida. Quando eu tinha oito anos, fui passar uns tempos lá com minha prima, a Nadir Galvão Bueno. Foi então que chegou a Campos um jovem alto, grande, cabelos bastos negros, o homem mais bonito que eu conheci, uma dentadura perfeita, uma beleza sem defeito. Mas subiu de maca, veio para morrer. Era filho do armador Mateus Ferreira, do Rio de Janeiro. Subiu para morrer. No fim de uma semana, quem tratava dele já não era a enfermeira, era essa minha prima. E ela acabou casando com ele. Todo mundo achou que era loucura casar com um homem que estava para morrer. Pois olhe, o sr. Jaime Ferreira não morreu, ficou dois ou três meses em Campos do Jordão, desceram ele e a mulher pra São José dos Campos e montaram lá o Instituto São Geraldo, a primeira pensão de tuberculosos. São Geraldo é o protetor dos tuberculosos. Tiveram um filho que até os cinco anos era uma beleza de menino, mas aos seis anos teve um ataque epiléptico. Quando ele começava a gaguejar, pê… pê… pá… pá… pá…, a gente mandava ele correr pra casa porque era certo que vinha o ataque epiléptico. E não há remédio para este mal. Só esperar aquele estrebucho e deixa passar, depois ele se sentia feliz e descansado.

O tuberculoso pode fazer tudo, menos vir para São Paulo. Esse meu parente era tuberculoso dos dois pulmões, fez uma toracoplastia, cortou as costas e pôs duas bolinhas de pingue-pongue no lugar das cavernas. Mais tarde veio para São Paulo magro, torto e morreu. Deu um tiro no ouvido, não aguentava mais viver.

Os tuberculosos tinham características interessantes. Uma delas era usar uma escarradeira pequenina de bolso, azulzinha, um negócio horroroso. Eles faziam hé… hé… hé… cuspiam lá dentro e depois guardavam no bolso. Mas depois descobriu-se que não era necessário usar as escarradeiras fora do sanatório, só dentro, porque ao ar livre os raios ultravioleta em quinze minutos eliminam o bacilo, isso por causa da situação de São José dos Campos. Não é a altura, pouco mais que a de São Paulo, é a situação da cidade. São Paulo tem 670 e São José 674 metros de altura, mas tem raios ultravioleta. Por isso deixou de existir lá a peste branca.

A tuberculose é curável: é só comer bastante, fazer repouso e tomar cuidado com o sol. A característica tuberculoso, naquele tempo, era andar sempre de guarda-chuva, não por causa da chuva, mas para não tomar sol. O sol pode fazer aumentar a infecção e aí aparece a "vermelhinha". Eles brincavam um com os outros: "Eu estou ficando rico, tinha só um tostão e já estou agora com duzentão. Mas ainda chego lá, no quatrocentão. ‘E a vermelhinha?’ Bom, a vermelhinha eu já estou com ela”. O tostão, o duzentão, eram o tamanho das cavernas que eles tinham no pulmão. E a vermelhinha era a febre acompanhada de sangue quando eles cuspiam.

No sanatório, quando um doente passava mal acendia uma luzinha vermelha. Meu primo pedia: “Você não quer atender para mim”. Deixava toda a aparelhagem ali: algodão, gelo e emetina Bruneau. Tocava e lá ia eu atender a moça. Quanta moça bonita! "Moça, o que houve?” Era aquela sangueira no chão. Era uma hemoptise violenta. Então eu sapecava a emetina Bruneau, gelo na boca e ficava esperando. Muitas se salvaram. Outras, no dia seguinte, morreram. 

(Bosi, Ecléa. Memória e sociedade: lembranças dos velhos. 15. ed. São Paulo: Companhia das Letras, 2009. Sr. Abel. p. 190-192)

Vidraria e tuberculose

"O Matarazzo começou vendendo banha, todos sabem. Depois latas de banha. E depois fez as garrafas, a Vidraria Santa Marina: quantos meninos ficaram tuberculosos soprando a areia para virar vidro!" (Bosi, Ecléa. Memória e sociedade: lembranças dos velhos. 15. ed. São Paulo: Companhia das Letras, 2009. Sr. Abel. p. 187)

Esse pequeno trecho das lembranças do Sr. Abel encerra em si muita informação e pode ser observado através de diferentes lentes. Por exemplo, a lente da história da migração italiana para São Paulo, ou da história da gastronomia e uso de banha, ou ainda do trabalho infantil. Mas escolhi a lente da Saúde do Trabalhador e, mais especificamente, da silicose muitas vezes confundida com tuberculose. 
Em 2008, o médico do trabalho Bernardo Bedrikow escreveu "Lembrança do Jaçanã”. "Nessa crônica, relembra a instalação de enfermaria própria para casos de silicose no Hospital São Luiz Gonzaga, no bairro do Jaçanã, em São Paulo, na década de 1940. Esse hospital destinava-se principalmente ao cuidado de enfermos com tuberculose, mas o surgimento de número expressivo de pessoas acometidas pela pneumoconiose, muitas vezes confundida com tuberculose ou associada a ela, e a presença de várias empresas do ramo de cerâmicas, vidrarias e produção de sabões abrasivos, entre outras (produtoras de poeira no local de trabalho) levaram à criação da referida enfermaria. (Rev Bras Med Trab.2015;13(1):43-57) 

Carta de idoso

Campinas, 10 de abril de 2020.

Sr. Jair Messias Bolsonaro

Presidente do Brasil

Prezado Sr. Jair,

Sou idosa e quero continuar vivendo. Nasci em Lucca, cidade italiana da região da Toscana, no ano de 1926. Provavelmente, o senhor, que é rico, a conhece. Eu, nunca mais voltei à Italia e guardo apenas vaga lembrança da Chiesa di San Michele in Foro. Foi o último lugar que estivemos antes de emigrare in Brasile. Meu pai fez questão de reunir a família para rezar diante da Madonna con Bambino.  A travessia do Atlântico foi sofrida. Não tivemos sorte, pois fomos atingidos por tempestades violentas e tivemos medo de que o vapor afundasse. Os passageiros passavam mal e muitos vomitavam. Como dormíamos em beliches muito próximos uns dos outros, os roncos e vômitos não respeitavam fronteiras e, amiúde, alcançavam os colchões vizinhos. Quando a maré sossegava, as mulheres corriam lavar a terceira classe. A viagem demorou cerca de um mês, com escalas em Recife, Salvador e Rio de Janeiro. Finalmente chegamos em Santos. Havia ainda o trem, também apinhado de gente. Na Hospedaria, em São Paulo, tomamos banho, almoçamos e nossos pertences foram desinfectados. Nessa ocasião, São Paulo contava com pouco mais de um milhão de habitantes. Mas não nos demoramos por lá, pois meu pai conseguiu trabalho numa fazenda na região de Campinas, bem menor, com pouco menos de cento e cinquenta mil almas. O primeiro lugar que meu pai nos levou foi à Chiesa Nostra Signora della Concezione. Fomos agradecer e rezar. Estávamos magros, mas unidos e cheios de esperança. Nunca deixei de agradecer, mas, anos depois, passei a frequentar a Basílica do Carmo, pois o som do Organo a canne me deixa mais perto de Deus. Agora, mais perto do fim da vida, fico muito emocionada quando a missa é acompanhada pela música do órgão Tamburini e as vozes do coral. Não consigo impedir que lágrimas escorram. Mas são de emoção e não de tristeza. Escorrem porque sinto que Deus está na música que penetra minha alma.

Escolhi ser professora. O brilho nos olhos das crianças que ouviam as histórias que eu lia e que descobriam a beleza da literatura infantil, das poesias, dos mistérios da natureza, desvendados pela ciência, era meu maior pagamento. Só quem teve o privilégio de ser educador sabe do que estou falando. Acompanhei os jovens trocarem as calças curtas por calças longas, se apaixonarem e sofrerem por amor. Eu estava lá para ouvi-los. Alguns chegavam magros, com fome. Olhos tristes. Com certeza a situação estava difícil em casa. Eu me esforçava para não deixar as lágrimas sairem; estas, sim, de tristeza. Só vazavam em casa, quando eu me fechava no quarto à noite e rememorava o dia. Era um misto de tristeza e revolta com a desigualdade deste lindo país que me acolheu quando eu também aqui cheguei criança. Às vezes, eu comprava pão para elas, escondido do diretor da escola e de meu marido.

Muitas dessas crianças têm hoje, senhor presidente, a sua idade. Algumas ficaram ricas como o senhor e mandam no país. As mesmas crianças de ontem, que fizeram lágrimas escorrer no meu rosto, tanto de emoção como de tristeza, parecem não se importar com os velhos. Deixei de assistir televisão, tamanha minha tristeza diante das falas relativas à epidemia. “A doença não é tão grave! A maioria das pessoas que vai morrer são idosos!”

Peço desculpas, senhor presidente, mas não posso continuar esta carta. Minhas mãos tremem. Mas gostaria de fazer-lhe um pedido final. Nos dê a chance de viver. Não quero morrer agora, pois ainda posso ensinar muito a vocês. 

Rogo ao médico que cuidar de mim durante minha passagem que,  se eu morrer infectada pelo Coronavírus, sem acesso a terapia intensiva e respiradores, coloque no meu atestado de óbito que a causa mortis foi desigualdade social e desvalorização do idoso. Por favor, não reduza minha morte à COVID-19.  

Respeitosamente,

Maria di Lucca

Difruço

- Ô Bésa! Cê tá aí? - disse Gustinha, olhando por cima do muro, procurando pela vizinha Isabel.

- Gustinha, tô aqui. - respondeu a vizinha. 

- Por que o povo tá tudo mascrado? Ocê viu? Tem umas cabôcas que cobre a boca, nariz e até os cabelo. Será que tão trocando de religião, igual as muié árabe?

- Gustinha! Você não está sabendo? É a gripe?

- Iapôe? É difruço, é? E carece essas máscra? Mia fia ligó e disse que escutchó o presidente falá que é só uma gripezinha.

- Ele fala isso porque não morreu ninguém da família dele. Olha o que está acontecendo na Itália e na Espanha. Muitas pessoas morrendo. Acho mais seguro dar ouvido aos médicos.

- Arre-égua! Esse miserave qué matá os pobre? Eu vou é segui os conseio dos dotô. Meu falecido Sinval passó dessa pra mió pruquê nunca foi nas consurta com os dotô. Aquele caba abestado estribuchó com dor no peitcho. Eu vou correndo na loja comprá uma máscra. 

- É melhor você não sair de casa. A gripe é mais grave nos idosos e passa fácil de uma pessoa pra outra. Também não pode cumprimentar com a mão. Tão dizendo pra ficar em casa.

- E é? É mió sossegá em casa?

- Claro. Você que é idosa, principalmente. Fique em casa. Eu compro as coisas pra você. É só mandar a lista por cima do muro.

- Obrigado, Bésa. Ocê é um anjo pra mim. Eu tô é ficando avechada e barriada, com muito medo.

- Gustinha, liga pros seus filhos e fala pra eles ficarem em casa também.

- Eita lasquera, essa peste da moléstia me fez matutá do meu primo Severino. Aquele picolé de onça dos cabelo pichainho e zarôio. Estudô medicina lá na facurdade de Salvador, a mais antiga do Brasil, como ele gostava de dizer. Ele se foi ano passado com 90 anos. Vivia frébendo. Acho que era maléita. Ele receitava uns tratamento pro difruço que aprendeu num livro francês, muito bão.

- O que ele indicava para a gripe?

- Sei não. Mas tenho o livro guardado lá dentro. Vou pegá pra ocê lê pra nóis.

- Tá bom. Eu espero. 

- É esse aqui. Bonito, né? Lê pra nóis.

- Vou ler. Aqui diz que o doente com gripe precisa ficar isolado e não pode receber visitas. As pessoas que convivem com o doente devem fazer várias vezes ao dia a desinfecção rinofaríngea, isto é, instilar óleo nas narinas, e lavagem da garganta e boca com ácido salicílico, borato de sódio, fenosalil, Licor de Labarraca. Gargarejo é bom. Nas famílias com vários doentes, separar os casos simples dos casos complicados.

- Oxente! Compricado mermo. O que mais?

- Ferver água com folha de eucalipto no quarto do doente. Fricções estimulantes com alcoolato de lavanda ou água de Colônia.

- Eita! Cheirinho bom vai ficá no quarto. Vou fazer isso no meu.

- Ah, mas isso que vou ler agora você não pode fazer, tá! Injeções tônicas subcutâneas à base de arsênico e estricnina. 

- Bésa, eu tô querendo uma injeção pro meu espinhaço que me aperrea todo dia. Será que essas que ocê leu tira pra sempre minha dor?

 

Campinas, 6 de abril de 2020.

A epidemia de perda de memória

A perda de memória tornou-se problema de saúde pública no século XXI. Há mais de 50 anos, Gabriel García Márquez dedicou páginas a uma epidemia de insônia e perda de memória, em Cem Anos de Solidão¹:

"No domingo, de fato, Rebeca chegou. Ela não tinha mais de onze anos de idade". (p.59)

"Uma noite, por volta da época em que Rebecca foi curada do vício de comer terra e foi levada a dormir no quarto das outras crianças, a índia que dormia com elas acordou por acaso e ouviu um estranho barulho intermitente no canto. Ela sentou-se em alarme, acreditando que um animal tinha entrado na sala, e depois viu Rebecca na cadeira de balanço, chupando o polegar e os olhos dela iluminados como os de um gato no escuro. Surpresos de terror, perturbados pela inevitabilidade do seu destino, Visitación reconheceu nesses olhos os sintomas da doença, cuja ameaça a tinha forçado a ela e ao seu irmão a banirem-se para sempre de um reino milenar em que eram príncipes. Era a praga da insônia. ...] Mas a índia explicou-lhes que o mais assustador da doença da insônia não era a impossibilidade de dormir, pois o corpo não sentia cansaço, mas a sua inexorável evolução para uma manifestação mais crítica: o esquecimento. Ela quis dizer que quando o doente se habituava ao seu estado de vigília, as memórias da infância começavam a ser apagadas da sua memória, depois o nome e a noção das coisas e, finalmente, a identidade das pessoas e até mesmo a consciência do seu próprio ser, até que se afundava numa espécie de idiotice sem passado"(p.63)

"Quando José Arcadio Buendía percebeu que a praga tinha invadido a cidade, reuniu os chefes de família para lhes explicar o que sabia sobre a doença da insônia e foram acordadas medidas para evitar que o flagelo se propagasse a outras cidades do pântano. Assim, das cabras foram retirados os sinos que os árabes trocavam por araras, e foram colocadas à entrada da aldeia, à disposição daqueles que ignoravam os conselhos e os apelos das sentinelas e insistiam em visitar a população. Todos os estranhos que nessa altura andavam pelas ruas de Macondo tinham de tocar o seu pequeno sino para que os doentes soubessem que eram saudáveis. Não lhes foi permitido comer ou beber nada durante a sua estadia, pois não havia dúvida de que a doença só era transmitida pela boca, e todas as coisas para comer e beber estavam contaminadas com insônia. Desta forma, a peste foi mantida confinada ao perímetro da população. Tão eficaz foi a quarentena que chegou o dia em que a situação de emergência foi tomada como natural, e a vida foi organizada de modo a que o trabalho recuperasse o seu ritmo e ninguém mais tivesse de se preocupar com o hábito inútil de dormir.

Foi Aureliano quem concebeu a fórmula que os deveria defender durante vários meses das evasões da memória. Ele descobriu-a por acaso. Perito em insônia, tendo sido um dos primeiros, tinha aprendido a arte da prataria até à perfeição. Um dia estava à procura da pequena bigorna que usava para laminar os metais, e não se lembrava do seu nome. O seu pai disse-lhe: <<tas>>. Aureliano escreveu o nome num papel que colou na base da pequena bigorna: tas. Dessa forma, não o esqueceria no futuro. Não lhe ocorreu que esta fosse a primeira manifestação de esquecimento, porque o objeto tinha um nome difícil de lembrar. Mas alguns dias depois descobriu que tinha dificuldade em se lembrar de quase tudo no laboratório. Por isso, marcou-os com o respectivo nome, para que lhe bastasse ler a inscrição para os identificar. Quando o seu pai comunicou o seu alarme por ter esquecido até os fatos mais impressionantes da sua infância, Aureliano explicou-lhe o seu método e José Arcadio Buendía pô-lo em prática em toda a casa e, mais tarde, impô-lo a toda a gente. Com um hissopo tintado ele marcou cada coisa com um nome: mesa, cadeira, relógio, porta, parede, cama, frigideira. Foi ao curral e marcou os animais e as plantas: vaca, cabra, porco, galinha, mandioca, malanga, guinéu. Pouco a pouco, estudando as infinitas possibilidades do esquecimento, percebeu que um dia poderia chegar em que as coisas seriam reconhecidas pelas suas inscrições, mas a sua utilidade não seria lembrada. Por isso, foi mais explícito. O sinal pendurado no pescoço da vaca foi um exemplo da forma como os habitantes de Macondo estavam preparados para lutar contra o esquecimento: esta é a vaca, deve ser ordenhada todas as manhãs para produzir leite e o leite deve ser fervido para misturar com o café e fazer café com leite" (p.66-67) 

Nesse trecho de sua obra, García Marquez nos apresenta de forma fantasiosa dois temas muito reais e de suma importância para a sociedade deste primeiro quarto do século XXI: o aumento de pessoas com comprometimento da memória e o enfrentamento de epidemias por parte de coletividades.

O desejável e louvável aumento da sobrevida das pessoas onde houve melhora das condições de vida e do acesso a ações e novos recursos de saúde carrega consigo o desafio de enfrentar condições prevalentes em idosos, sobretudo entre os muito idosos. Entre estas, a perda de memória, frequentemente associada à doença de Alzheimer, ocupa posição de destaque e exige preparo, dedicação, paciência e resiliência emocional de familiares e cuidadores profissionais. Assim como descrito no texto do escritor colombiano a perda de memória é processo progressivo e não instantâneo. Começa-se perdendo apenas um tipo de memória e o indivíduo tem consciência disso, o que lhe permite lançar mão de estratégias tais como escrever nomes e explicações que podem ser consultados. Alterações do sono também são frequentes nesses pacientes acometidos por perda de memória e isso também foi lembrado pelo escritor. Em fases muito iniciais a insônia pode ser até vantajosa, pois aumenta a produtividade e não traz maiores prejuízos. 

Essa passagem de "Cem anos de solidão” nos deixa curiosos sobre o que teria inspirado García Marques a escrever sobre uma epidemia de perda de memória. Teria ele convivido com algum familiar ou conhecido acometido por alguma síndrome demencial?

No que se refere à epidemia, García Marques escreve sobre medidas para prevenir o contágio de outras pessoas ou comunidades, sobre isolamento social e quarentena, e sobre mudanças no cotidiano a partir de epidemias. Os mesmos temas que invadem diariamente nossas redes sociais e mídias em tempos de pandemia por COVID-19. Ele menciona sentinelas, pessoas que desobedeciam recomendações e insistiam em manter contato com adoecidos, teoria sobre o mecanismo de contágio (por boca, por alimentos e bebidas contaminados) e o sucesso da quarentena, mantendo a peste restrita ao perímetro da cidade. 

Em 2020, o novo Coronavírus alastrou-se rapidamente pelos cinco continentes e exigiu medidas semelhantes àquelas descritas em Cem anos de solidão, e os comportamentos humanos não foram diferentes, principalmente no que se refere à determinação de isolamento dos enfermos, quarentena de cidades e desobediência de algumas pessoas.

Uma epidemia não se limita à ciência e medicina, mas diz respeito à vários aspectos da vida das pessoas, inclusive à literatura.    

1) Marquez GG. Cem anos de solidão. Havana: Ediciones Huracán, 1979.

Rubens Bedrikow

Campinas, 5 de março de 2020.

O passado ajuda a entender a Pandemia de Coronavírus

Dois mil e vinte será lembrado como o ano da Pandemia de Coronavírus (COVID-19), doença infecciosa causada por um coronavirus recentemente descoberto. Cerca de quatro meses após o primeiro caso de COVID-19 ser informado pelo governo chinês à Organização Mundial da Saúde, em dezembro de 2019, mais de 195 países apresentam casos. Os infectados ultrapassam os 350.000 e as mortes os 16.000. A letalidade da doença está acima de 3%, atingindo principalmente idosos e profissionais de saúde.(OMS, 2020) 

A atual pandemia evidenciou a importância de sistemas nacionais de saúde, das pesquisas básicas, epidemiológicas, clínicas, antropológicas e sociológicas, assim como desvelou a vergonhosa desigualdade social dentro de países e entre os países, apontando para a necessidade de investimentos tanto em pesquisas como na consolidação dos sistemas nacionais de saúde, como o brasileiro - Sistema Único de Saúde.

Diante de incertezas, medos e medidas coletivas de isolamento social em massa, convém rever o que epidemias anteriores nos ensinaram.

Há pouco mais de um século, entre 1918 e 1919, a pandemia de Gripe Espanhola fez entre 20 e 40 milhões de vítimas em todos os continentes, e pode ser considerada “a mais catastrófica pandemia da história”. (Bertolli Filho, 1989, p.33) Apenas na cidade de São Paulo, foram aproximadamente 350.000 infectados (65% da população) e cerca de 5.000 mortes (1% da população) em apenas sessenta e seis dias (Damacena, 2008; Bertolli Filho, 1989). São Paulo crescia rapidamente, em razão da riqueza do café e do comércio, e também por causa do início da sua industrialização. De acordo com Bruno (1954, p.1049), “A expansão da cidade e a formação de bairros novos se acentuou particularmente nas vésperas da primeira Grande Guerra”, acompanhada do surgimento de feiras, mercado e cortiços, ambientes propícios para aglomeração de pessoas e propagação de doenças transmissíveis. O medo provocado pela doença fez com que muitos paulistanos fugissem da cidade, interiorizando, dessa forma, a epidemia. Em Campinas, por exemplo, adoeceram 7317 moradores, dos quais faleceram 209, sendo, portanto, a letalidade igual a 2,86% (Bertolli Filho, 1989). 

Tendo em vista sua via de transmissão e manifestação clínica, semelhantes à do COVID-19, a  Gripe Espanhola constitui-se em exemplo importante de pandemia a ser revisitada neste momento, em especial porque também desvelou fragilidades da organização social e, em especial, da atenção à saúde, e, sobretudo, porque exigiu soluções que ainda podem nos ser úteis neste início de século XXI.

A Gripe Espanhola chegou ao Brasil vinda da Europa, com passageiros do vapor inglês Demerara, que partiu de Liverpool e fez escalas em Lisboa, Recife, Salvador e Rio de Janeiro. (Bertolli Filho, 1989). Assim como ocorreu com a COVID-19, a epidemia, no país, provavelmente atingiu primeiro a elite, o que fez com que fosse, erroneamente, chamada de “democrática”, quando, na verdade, como se constatou posteriormente, atingiu muito mais a população pobre. Foi chamada de “moléstia reinante”, “urucubaca”, gripe, influenza, peste, resfriado coletivo ou constipação.(Bertolli Filho, 1989, p.32)

Tanto hoje como em 1918, coube aos médicos assumirem a responsabilidade de orientar governantes e população com respeito à nova doença, e nos dois momentos, houve divergências de opiniões entre eles. Enquanto alguns mostravam-se preocupados, outros julgavam tratar-se de “resfriado coletivo”, bem menos fatal que a moléstia que afligia a Europa”. (Bertolli Filho, 1989, p.32). 

Em 1918, Artur Neiva, diretor do Serviço Sanitário, foi considerado o “supremo chefe da luta”. (Bertolli Filho, 1989, p.34) Em 2020, esse papel cabe ao ministro da saúde, Henrique Mandetta, mas também a secretários de saúde dos estados e municípios, e ainda a coordenadores de centros de contingência de coronavírus dos estados, como o Dr. David Uip, em São Paulo, e que, assim como Neiva, também se infectou durante a epidemia. (Portal G1, 2020) No estado de São Paulo, o coordenador do Centro de Contingência do Coronavírus ganhou mais visibilidade e destaque do que o próprio secretário estadual da saúde.  

Neiva, assim como o presidente Bolsonaro, buscou convencer o povo que a doença não era mortal ou grave. (Bertolli Filho, 1989, p.34; Portal gov.br, 2020.) No entanto, diante dos doentes e mortos que se avolumavam, Neiva foi obrigado a recuar:

Em 28 de outubro, diante do poder devastador da peste, Neiva expediu um comunicado que tratava da falta de confiabilidade dos dados oficiais sobre o número de enfermos e mortos pela influenza. Anunciava também a virtual incapacidade do serviço em defender os paulistanos do mal que os ameaçava. A despeito do ar arrogante que o celebrizou, no dia seguinte o próprio Artur Neiva veio pedir humildemente a todas as pessoas e instituições capacitadas que socorressem a cidade[…]O pedido oficial de ajuda encontrou resposta pronta e generosa entre os paulistanos ainda não atingidos. Famílias da elite econômica do estado doaram grandes somas; o anônimo e pobre cidadão não ficou atrás e pôs, à disposição de quem precisasse, suas parcas economias e mais tudo o que tinha: roupas, alimentos, colchões, panelas, urinóis, bíblias, limões”. (Bertolli Filho, 1989, p.35)

A participação de Neiva e do presidente Bolsonaro nos revela uma série de aspectos importantes relacionados ao papel do gestor público no combate à epidemias avassaladoras. Em primeiro lugar, que a sociedade apostava e aposta no saber científico, representado por médicos e pesquisadores, para obter sucesso no controle do flagelo. Por esse motivo, são eles a ocupar os mais altos cargos públicos da área da saúde pública. Contudo, é durante essas epidemias que os limites da ciência e da saúde pública tornam-se mais visíveis, principalmente às elites e classe média, haja vista que já é de conhecimento dos menos favorecidos. Esses episódios mostram que certezas podem, rapidamente, se transformar em dúvidas e erros, e que medidas tomadas pelos governos de plantão não ficam imunes aos interesses econômicos e políticos, nem mesmo em tempos de epidemia. Isso fica evidente quando o presidente da República, em pronunciamento à nação, utiliza os termos histeria e pânico e recomenda a reabertura de escolas e comércio, quando a recomendação dos especialistas nacionais e internacionais vai no sentido contrário, de isolar as pessoas em suas casas a fim de evitar a transmissão. O aparecimento diante das câmeras de governantes e secretários de saúde ou especialistas, lado a lado, diz, por si só, dessa proximidade entre ciência e política. 

Outro aspecto a ser extraído do episódio envolvendo Neiva diante da epidemia de influenza  diz respeito à participação solidária daqueles que detêm a fatia maior da riqueza nacional. Assim como naquele momento a elite econômica doou grandes somas, agora também o combate à epidemia não pode prescindir dessa contribuição, seja ela voluntária ou compulsória, corrigindo, ao menos neste momento, a enorme desigualdade social do país. Assim como fez Neiva, poderia nosso atual ministro e outros membros do executivo incitar aquele 1% dos brasileiros que detém cerca de 50% da riqueza nacional a se fazer presente do ponto de vista econômico. Nesse sentido aponta a pesquisa realizada pela Oxfan Brasil em 2019, que revela que "84% concordam que é obrigação dos governos diminuir a diferença entre muito ricos e muito pobres” e que "77% concordam com o aumento dos impostos de pessoas muito ricas para financiar políticas sociais”. (Oxfan Brasil, 2020) Os muito ricos têm condições de construir hospitais em tempo hábil e montar fábricas capazes de produzir equipamentos de proteção individual em número suficiente para trabalhadores da área da saúde que, necessariamente, prestarão cuidados aos enfermos. 

No que se refere à iniquidade, via de regra, em praticamente todas as epidemias, são os mais pobres que adoecem em maior número, têm menos acesso a tratamentos e apresentam taxa de mortalidade mais elevada. Estudos mostrarão se o acesso a unidades de terapia intensiva foi democrático, igualitário, entre as diferentes classes sociais durante a epidemia de COVID-19.

A iniquidade também foi constatada na epidemia de meningite que assolou São Paulo na década de 1970 e que foi colocada sob censura pelo governo militar. De acordo com Barata (1988, p.35), o coeficiente de incidência da doença meningocócica, em 1974, foi muito mais elevado (192,67/100.000 habitantes) nas áreas mais pobres, representadas pelos distritos e subdistritos da periferia, do que na área central da cidade de São Paulo (103,71/100.000 habitantes). Esses achados não são novidade, pelo menos não desde o estudo de Louis-René Villermé que mostrou a associação entre taxas de mortalidade mais elevadas e pobreza. Essa informação, ainda que já bem conhecida, convém ser considerada no momento em que a doença chega às favelas das preferias das grandes metrópoles brasileiras. Importante frisar que a estagnação da economia, o aumento do desemprego e da pobreza fazem com que, para grande parte da população, residir em ocupações ou favelas seja uma das poucas alternativas possíveis. Como resultado tem-se que o número de aglomerados subnormais e da população favelada nas grandes cidades brasileiras aumenta a taxas maiores que a população total. Outro aspecto relevante é a elevada densidade demográfica em tais aglomerados, bem acima da média dos municípios como um todo. (Pasternak e D'ottaviano, 2016). É coerente, portanto, supor que essa população residente em favelas e ocupações encontre maiores dificuldades para permanecer em isolamento social, obter alimentos e outros gêneros de primeira necessidade - haja vista que muitos são trabalhadores informais que estarão impossibilitados de trabalhar -, e ter acesso a ações e serviços de saúde. Mais do que nunca, essa população precisa de atenção singularizada, com apoio financeiro e unidades de atendimento especializada em COVID-19 descentralizadas. 

Dentre os remédios que Bertolli Filho (1989, p.33) menciona no seu minucioso estudo sobre a Gripe Espanhola em São Paulo, encontra-se o "Maleitosan, vendido por quatro décadas como remédio específico para malária”, a base de Resorcinol-Quinina, e que se mostrou ineficaz no tratamento da influenza. A única medida que realmente teve algum impacto foi o isolamento social. As pessoas que podiam ficaram em suas casas, hábitos de moradia e alimentação  mudaram, como o aumento da ingesta de limão, as compras passaram, em alguns casos a serem entregues em domicílio. 

Passados mais de cem anos, o mundo científico quer novamente acreditar em um medicamento antimalárico, mas que também é usado no tratamento de lúpus e artrite, para o controle de uma epidemia de gripe. 

 Considerações finais

O conhecimento adquirido a partir do estudo de epidemias anteriores, em especial da pandemia de Gripe Espanhola, que assolou o país entre 1918 e 1919, pode nos alertar para os seguintes pontos, importantes no controle da epidemia de COVID-19:

1. Tende a existir disputas de saberes e poder durante uma epidemia tão avassaladora;
2. A sociedade aposta e confia, pelo menos no início da epidemia, que a ciência será suficiente para orientar corretamente as medidas a serem tomadas. Isso coloca médicos, e pesquisadores em evidência;
3. "Certezas" iniciais podem dar lugar a incertezas se as medidas não surtem o efeito esperado;
4. As medidas tomadas pelos governantes não são sempre apenas cientificamente embasadas, mas costumam estar contaminadas por interesses econômicos e políticos da elite que detém o poder no país;
5. No início, os governantes tendem a minimizar a gravidade da epidemia, com o risco de retardar a adoção de medidas urgentes; 
6. Uma epidemia da monta da epidemia de COVID-19 traz à tona a necessidade de um sistema nacional de saúde adequadamente financiado, universal, gratuito, integral e equânime, menos suscetível ao humor do mercado e de interesses econômicos e políticos;
7. Não se pode colocar as cartas na promessa de um medicamento ainda sem evidência científica. É mais importante, neste momento, usar as duas únicas armas existentes: isolamento social e hospitais ou outras unidades adequadamente equipados para tratamento de pacientes com manifestação clínica grave da doença;
8. Não se combate adequadamente uma epidemia sem investimento em pesquisa básica, clínica, epidemiológica, sociológica, antropológica e histórica;
9. A epidemia não é democrática, pois atinge mais os pobres, seja em número de adoecidos , seja no acesso a ações e serviços de saúde e na mortalidade. Uma epidemia como a da Gripe Espanhola ou de COVID-19 desvela à sociedade a enorme desigualdade social do país;
10. O controle da epidemia depende de recursos financeiros que estão na mão de poucos brasileiros muito ricos.

Modinha da Gripe Espanhola

Modinha cantada por paciente de 88 anos de idade, que atendi em 1998, em São Paulo. Tratava tuberculose cervical e contou que seu marido falecera com a mesma doença, assim como seu irmão, setenta anos antes. Comentou que havia sobrevivido à Gripe Espanhola, em 1918, mas tinha medo da tuberculose.

A modinha, aprendeu durante a pandemia de gripe espanhola.

Quando eu vinha chegando ao Rio

Ateada com a Gripe Espanhola,

Toda gente no Rio me dizia,

Vai pra lá seu Mané, não me amola.

Mas não é por falar que eu também sei curar,

É preciso um purgante e uma taça de chá.

Rubens Bedrikow

São Paulo, 1998.